Οι καθαριστές νερού χρησιμοποιούνται για την απομάκρυνση ανεπιθύμητων χημικών, βιολογικών ρύπων, αιωρούμενων στερεών και αερίων από το νερό. Ο στόχος είναι να παραχθεί νερό κατάλληλο για συγκεκριμένους σκοπούς. Το μεγαλύτερο μέρος του νερού καθαρίζεται και απολυμαίνεται για κατανάλωση από τον άνθρωπο (πόσιμο νερό), ωστόσο ο καθαρισμός του νερού μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί για διάφορους άλλους σκοπούς, συμπεριλαμβανομένων ιατρικών, φαρμακολογικών, χημικών και βιομηχανικών εφαρμογών.